La Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) confirmó el martes 28 de febrero el formato que tendrán las Eliminatorias camino a la Copa Mundial de la FIFA 2026, que organizarán en conjunto los Estados Unidos; México y Canadá.
Tal como en el proceso a Qatar 2022 , el de esta ocasión ha sufrido grandes cambios: habrá una ronda preliminar entre los cuatro peores combinados nacionales del ranking; una fase de grupos y tres cuadrangulares finales para definir los tres cupos directos y los dos para el repechaje.
A modo de explicar empleando ejemplos, desde Fútbol Centroamérica decidimos simular cómo podría desarrollarse esta clasificatoria y seguir el camino de las selecciones de la subregión sobre la cual escribimos día tras día. Cabe destacar que emplearemos el Ranking de FIFA de noviembre para los bombos , el cual será efectivamente usado.
Ronda Preliminar
El formato de la Ronda Preliminar (Fuente: Concacaf)
Dos llaves de ida y vuelta comprenden esta instancia: uno entre el peor clasificado del área (hoy en día, Anguila) y el cuarto de abajo hacia arriba (Islas Turcas y Caicos); mientras el otro enfrenta al segundo peor (Islas Vírgenes de los Estados Unidos) contra el tercero (Islas Vírgenes Británicas). En este caso, le otorgaremos el boleto a las Islas Turcas y Caicos y las Islas Vírgenes Británicas.
Fase de grupos
El formato de la Fase de Grupos de las Eliminatorias al Mundial 2026 (Fuente: Concacaf)
En esta oportunidad habrá seis grupos de cinco selecciones cada una, que se enfrentarán todos contra todos a doble rueda (ida y vuelta). Hoy en día, los bombos se dispondrían de esta manera (subrayados los centroamericanos latinos):
- Bombo 1: Panamá, Costa Rica, Jamaica, Honduras, El Salvador, Haití.
- Bombo 2: Curazao, Trinidad y Tobago, Guatemala, Nicaragua, Antigua y Barbuda y Surinam.
- Bombo 3: San Cristóbal y Nieves, República Dominicana, Guyana, Puerto Rico, Santa Lucía y Cuba.
- Bombo 4: Bermudas, San Vicente y las Granadinas, Granada, Montserrat, Barbados y Dominica.
- Bombo 5: Belice, Aruba, Islas Caimán, Bahamas, Islas Vírgenes Británicas e Islas Turcas y Caicos
Teniendo eso en cuenta, los grupos podrían ser (en negrita, los dos que podrían acabar en primer lugar y acceder a la siguiente instancia:
- Grupo A: Costa Rica, Curazao, San Cristóbal y Nieves, Barbados, Belice
- Grupo B: Panamá, Nicaragua, Santa Lucía, Montserrat y Bahamas
- Grupo C: El Salvador, Surinam, Cuba, Dominica y las Islas Turcas y Caicos
- Grupo D: Honduras, Guatemala, Puerto Rico, Granada y las Islas Vírgenes (EEUU)
- Grupo E: Jamaica, Trinidad y Tobago, República Dominicana, Bermudas y Aruba.
- Grupo F: Haití, Antigua y Barbuda, Guyana, San Vicente y las Granadinas e Islas Caimán.
Cuadrangulares Finales
El formato de los Cuadrangulares Finales rumbo al Mundial 2026 (Fuente: Concacaf)
Los doce clasificados se dividirán en tres cuadrantes de cuatro participantes cada uno. En ellos, solo los ganadores clasificarán de manera directa a Norteamérica 2026, mientras que los dos mejores segundos tendrán su lugar en el Repechaje. A continuación, repasamos cómo podrían ser los bombos (a día de hoy y con los que escogimos de la ronda pasada).
- Bombo 1: Panamá, Costa Rica y Jamaica
- Bombo 2: Honduras, El Salvador y Haití
- Bombo 3: Curazao, Trinidad y Tobago y Guatemala
- Bombo 4: Nicaragua, Antigua y Barbuda y Surinam
De ese modo, estos podrían ser virtuales cuadrangulares finales (dejando a decisión del lector quiénes acabarían primeros y segundos):
- Cuadrangular A: Costa Rica, Honduras, Curazao y Surinam
- Cuadrangular B: Jamaica, El Salvador, Guatemala y Antigua y Barbuda
- Cuadrangular C: Panamá, Haití, Trinidad y Tobago y Nicaragua
