El representar a un país es un sentimiento distinto a los demás. Y más, si el futbolista tiene la chance de llevar a su tierra de origen a una Copa de Mundo, el deseo de todos. Es por eso que, la figura de Víctor René Mendieta con la camiseta de Panamá es distinta a la de todos los demás por un récord histórico que mantiene en su poder que representa el compromiso del delantero con su país.
VíctorMendieta es el panameño con más participación en eliminatorias mundialistas, con seis en total. El histórico delantero, quien militó en las ligas de El Salvador y México, debutó con la selección el 5 de octubre de 1980, en un juego entre Panamá y El Salvador.
Mendieta, luego de jugar su quinta eliminatoria, junto a Rommel Fernández Gutiérrez. (Fuente: FEPAFUT)
En esa ocasión Panamá perdió por 4-1 y el único tanto de los istmeños fue de Mendieta. Esta era su primera experiencia en una eliminatoria mundialista. El punta estuvo presente en las eliminatorias de España ‘82, México ‘86, Italia ‘90, Estados Unidos ‘94, Francia ‘98 y Corea Japón 2002. Cabe destacar que en las eliminatorias rumbo a Francia ‘98, Mendieta se retiró de la selección en un partido ante Cuba, el 15 de diciembre de 1996.
Pero en la eliminatoria de Corea y Japón 2002, a los 39 años, es llamado por el técnico Ezequiel Fernández y juega su último partido con la selección en el estadio Azteca, en la derrota de Panamá ante México por 7-1, el 3 de septiembre del 2000 para lograr alcanzar un récord mundial.
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¿Yqué logró al jugar aquel partido? Igualar al histórico arquero de la Premier League y de Irlanda del Norte, Pat Jennings, como los jugadores que más eliminatorias a una Copa del Mundo disputaron representando a su país: seis.
