El Mundial de Italia 1990 fue un antes y un después en la historia del fútbol costarricense. Por entonces era prácticamente amateur, lo cual impactaba de lleno en la vida de los seleccionados nacionales: tenían otros trabajos para subsistir, pero aun así lograron guiar al país a su primera Copa del Mundo.

Hernán Medford, Luis Gabelo Conejo, “Chunche” Montero, Héctor Marchena, Juan Cayasso o Róger Flores son algunos de los jugadores que encabezaron aquella gesta, la cual no finalizó allí producto de la intensa preparación —especialmente física y mental— que tuvieron antes de viajar a Europa.

Detrás de ese grupo de futbolistas hubo una mente maestra: Velibor “Bora” Milutinovic. La Federación Costarricense de Fútbol confió en el entrenador serbio, quien venía de llevar a México a los cuartos de final del Mundial 1986, designándolo a pocos días del inicio del torneo.

A pesar de la carrera contra el tiempo, Milutinovic sacó todo el potencial de los ticos y logró lo impensado en un difícil Grupo C: vencieron 1-0 a Escocia, luego cayeron 1-0 frente a Brasil de forma decorosa y se impusieron 2-1 a Suecia. El sueño terminó en octavos de final, con la derrota 4-1 ante Checoslovaquia.

Bora Milutinovic revela cómo Costa Rica le cambió la vida

El técnico serbio externó recientemente, en una entrevista con el sitio web de la FIFA, que lo hecho con La Sele catapultó su carrera: “Me llamaron 70 días antes del Mundial de Italia. Gracias a los resultados con Costa Rica y pasar la fase de grupos, tuve la oportunidad de dirigir a Estados Unidos”.

Con los norteamericanos, Milutinovic también llegó hasta los octavos después de 60 años en el Mundial que organizaron. Pero cayó por la mínima nuevamente contra Brasil. En total, dijo presente en cinco Copas del Mundo consecutivas, marcando todo un hito: México (1986), Costa Rica (1990), USA (1994), Nigeria (1998) y China (2002).

Bora da indicaciones a sus jugadores en Heredia. La concentración inició en los los hoteles Cypresal, Tirol y Tennis Club. (Foto: La Nación)

¿Por qué Bora Milutinovic aceptó dirigir a La Sele?

“La dirigencia de Costa Rica me buscó en un momento importante para ellos y para mí (…). Con mi experiencia, pensé que lo mínimo que podía hacer era compartir mi conocimiento con la gente que estaba buscando una persona que en ojos de ellos puede ser exitosa”, reza un testimonio de Milutinovic recogido por el “El Buzón de Rodrigo”.

En el sitio del periodista Rodrigo Calvo se detalla, además, que Bora “fue contratado con el salario más bajo pagado en el Mundial y el que menos ganó en el plano económico durante la competencia“. Sin embargo, como él mismo contó, el rédito que sacó a futuro de aquella experiencia fue impagable.