Manchester United nombró a Alex Ferguson como entrenador el 6 de noviembre de 1986. Este viernes se cumplen 40 años de la decisión que abrió una etapa decisiva en la historia del club, entonces golpeado por un mal inicio de la temporada 1986/87 y por la salida de Ron Atkinson.
El relevo llegó con el equipo fuera de la zona de descenso únicamente por diferencia de goles. La derrota 4-1 ante Southampton en la Copa de la Liga precipitó el despido de Atkinson. Para Ferguson, el cambio suponía dejar Aberdeen y asumir un desafío de una dimensión muy distinta.
La llamada que habría abierto el camino a Ferguson
Martin Edwards recordó, en declaraciones reproducidas por The Sun, que el United necesitaba saber si Ferguson estaba interesado antes de presentar una propuesta oficial. El temor era que la central telefónica del Aberdeen bloqueara el contacto si quien llamaba se identificaba como representante del club inglés. En el recuerdo de Edwards, Mike Edelson consiguió que le pasaran la llamada fingiendo ser representante de Gordon Strachan.
La reconstrucción de Daily Mail sitúa detrás del plan a Edwards, Bobby Charlton, Edelson y Maurice Watkins, y describe la identidad utilizada por Edelson como la del contador de Strachan. Edelson contó que utilizó un acento escocés y que el engaño estuvo a punto de complicarse cuando la recepcionista comenzó a hacerle preguntas personales, incluso sobre su esposa.
"Se volvió muy incómodo", recordó Edelson. "Alex atendió, le expliqué rápidamente quién era en realidad y después le pasé la llamada a Martin".
Ferguson también dejó su recuerdo de aquel contacto: Edwards le dio un número para devolver la llamada y comprobar su autenticidad. Cuando le preguntó si le interesaba dirigir al Manchester United, su respuesta fue "sí, sin dudarlo".
La reunión reservada que el diario sitúa en la M74
Daily Mail sitúa el encuentro con la delegación de cuatro directivos a las 7 p. m. del 5 de noviembre de 1986, en Hamilton Services, sobre la autopista M74, en Lanarkshire. La discreción alcanzaba incluso la manera de reconocerse: habían acordado identificar los autos por sus placas.
Edelson recordó que también recurrieron a señales con los faros. Edwards subió al vehículo de Ferguson y los demás los siguieron hasta la casa de Bridget, hermana de Cathy Ferguson, en Bishopbriggs.
Allí continuó la conversación; el nombramiento se concretó al día siguiente.
El contacto con Charlton y la decisión de dejar Aberdeen
El vínculo con Charlton tenía un antecedente en el Mundial de México 1986. Daily Mail recoge el recuerdo autobiográfico de Atkinson: Lawrie McMenemy le había dicho durante el torneo que había oído que Ferguson ya había sido tanteado para reemplazarlo.
Ferguson reconoció una conversación con Charlton, pero rechazó que hubiera constituido una oferta. "Lo máximo que hizo fue pedirme que, si alguna vez decidía irme a Inglaterra, se lo hiciera saber. No creo que eso pueda considerarse una oferta", escribió.
Charlton describió una charla breve y casual mientras observaba un entrenamiento de Escocia. "Solo hablamos durante un minuto más o menos, pero me cayó bien", recordó. Ferguson, por su parte, sostuvo que, salvo aquel contacto, antes del 5 de noviembre solo había rumores que lo vinculaban con Old Trafford.
Aceptar tampoco fue sencillo para su familia. En la reconstrucción del diario, Ferguson recordó que Cathy quedó devastada ante la posibilidad de marcharse: eran felices en Aberdeen y la mudanza suponía dejar atrás esa vida.
Al llegar a Old Trafford, después de ocho años en Pittodrie, el entrenador explicó el peso que había tenido la oportunidad. "Manchester United es el único club del mundo por el que habría dejado Aberdeen", afirmó en declaraciones reproducidas por The Sun. También expresó la tristeza que sentía por despedirse de quienes habían trabajado con él durante ese tiempo.
La magnitud del reto no le pasaba inadvertida. En una nota para el programa de un partido, Ferguson describió como imponente asumir un club del tamaño del United y dejó clara su exigencia: "El objetivo en este club debe ser, claramente, ganar el campeonato".
En síntesis
- 40 años: Ferguson fue nombrado entrenador de Manchester United el 6 de noviembre de 1986.
- Acercamiento reservado: una llamada con identidad fingida habría facilitado el contacto con el técnico de Aberdeen.
- La decisión de Ferguson: afirmó que el United era el único club por el que habría dejado al Aberdeen.
