Tras una gira de preparación con pésimos resultados, el seleccionado canalero debutó con triunfo 1-0 ante Estados Unidos en el Premundial Sub-20.
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Los malos resultados que acumuló en la previa, que llevaron a la renuncia de su entrenador, sumado a la temprana expulsión de Justin Simons cuando apenas se llevaban disputados 18 minutos, presagiaron el peor de los inicios para Panamá en el Premundial de Costa Rica.
Sin embargo, los canaleros encontraron en la inventiva de Leandro Ávila un golazo que los puso en ventaja a los 37 minutos y a Estados Unidos le faltaron ideas para hacer valer el hombre de más hasta que se consumió la primera mitad.
El mini Team Usa salió en busca del empate en el complemento, pero Panamá contó incluso con oportunidades de aumentar la diferencia de contragolpe. A los 82′ y a los 86′ fue Estados Unidos el que desperdició la oportunidad de igualar las acciones, pero el marcador ya no se movería y los canaleros terminaron celebrando un trabajoso triunfo.