Louie Barry dejó el West Bromwich Albion en 2019 para incorporarse al equipo sub-19 del Barcelona. Tenía 16 años y el salto no era al primer equipo, sino a una nueva etapa de formación. Su elección sorprendió al club inglés.
El traslado se concretó, pero quedó un conflicto por la compensación que el West Brom reclamaba por su formación. Ese fue el asunto que terminó ante la FIFA y tuvo un desenlace favorable al conjunto catalán dos años después.
Por qué Louie Barry eligió al Barcelona
Barry no necesitó demasiado para convencerse del destino. «La primera vez que oí que estaban interesados, solo había un lugar al que iba a ir», recordó en una entrevista con Sky Sports en 2023.
Mike Scott, su exentrenador en la academia del West Brom, describió la decisión como una sorpresa, aunque entendía el atractivo del club catalán. «No queríamos perder a nuestros mejores jugadores, pero era el Barcelona», explicó a The Athletic.
Antes de decidirse, el joven había visitado al Bayern Múnich y al RB Leipzig, además de mantener contactos con el Paris Saint-Germain.
ESPN informó en diciembre de 2019, a partir de fuentes cercanas al jugador y su familia, que habían preferido el proyecto deportivo del Barça pese a una propuesta económica mayor de París. El medio señaló también que se les habían ofrecido garantías sobre los minutos de juego.
El cambio de fútbol que encontró en Barcelona
La adaptación empezó con la pelota. Barry contó en aquella entrevista de 2023 que, antes de cada sesión, el equipo dedicaba una hora a rondos en los que el balón debía mantenerse en el suelo.
«Todo se basaba en la posesión y en desgastar al rival, tener paciencia y marcar tres goles en los últimos diez minutos», recordó. Para él, era un cambio respecto del juego más directo al que estaba acostumbrado en Inglaterra.
Franc Artiga, técnico del sub-19 en 2019, situó ese aprendizaje dentro de un proceso de adaptación. «Es el jugador más joven del plantel, viene de un estilo de fútbol completamente diferente al nuestro, lo que implica un proceso normal de adaptación», explicó entonces.
Fuera de la cancha también encontró diferencias. Barry recordó que la comida no le gustó demasiado, aunque se integró bien con sus compañeros y se sintió cómodo en el entorno cultural.
La disputa entre West Brom y Barcelona y el fallo de la FIFA
Mientras el jugador se adaptaba, los clubes mantenían posiciones enfrentadas. En diciembre de 2019, ESPN informó que el West Brom reunía pruebas para presentar una reclamación ante la FIFA, mientras el Barcelona cuestionaba la validez internacional de la oferta contractual del club inglés.
La resolución llegó en 2021. Un juez de una subcomisión de la Cámara de Resolución de Disputas de la FIFA falló a favor del Barcelona: no se había acreditado una oferta vinculante de beca cuando Barry cumplió 16 años y no correspondía pagar compensación.
Una de las claves fue el formulario que el West Brom le había entregado el 13 de febrero de 2017. El juez consideró que no constituía una oferta contractual, sino una expresión de intención de celebrar posteriormente un acuerdo de beca cuando el jugador alcanzara la edad legal de salida escolar en Inglaterra.
El West Brom tampoco aportó pruebas que acreditaran su interés posterior en retenerlo ni el envío del acuerdo de beca para su firma alrededor de su cumpleaños número 16. El fundamento fue la falta de acreditación documental, no una conclusión de que el club nunca hubiera querido conservar al futbolista.
En síntesis
- Fichaje juvenil: Barry pasó del West Brom al sub-19 del Barcelona en 2019, con 16 años.
- Elección personal: desde que conoció el interés catalán, el jugador solo quería ir al Barça.
- Fallo de 2021: el Barcelona no debía pagar compensación al no acreditarse una oferta vinculante de beca.
