Una comisión independiente halló culpable al Manchester City de casi todos los más de 100 cargos, con los ingresos comerciales inflados como uno de los ejes del caso. Los hallazgos sobre los patrocinios abarcan las temporadas 2009-10 a 2017-18: la diferencia decisiva estaba entre lo que pagaban las empresas y lo que aportaba ADUG, la entidad de los propietarios.
No todos los cargos prosperaron: uno referido al deber de buena fe no quedó probado. El fallo de la comisión tampoco constituye una sentencia judicial definitiva ni supone que haya concluido la apelación.
Cómo se presentaban los aportes de capital como patrocinios
Según los hallazgos de la comisión recogidos por The Athletic, el esquema se concibió a principios de 2010. Algunos acuerdos con patrocinadores de Abu Dabi se valoraron por encima del valor justo de mercado: las empresas pagaban una parte y ADUG cubría el saldo, que también se registraba como ingreso comercial.
La comisión consideró que esa presentación ocultaba el alcance real de los aportes de capital de ADUG. El cuestionamiento no se limitaba al tamaño de los contratos, sino al origen y la clasificación del dinero.
The Guardian recogió la explicación de la comisión sobre la motivación: el club consideró insostenible depender de aportes directos de sus propietarios y buscó patrocinios de alto valor en los Emiratos Árabes Unidos, particularmente en Abu Dabi. La defensa del City fue distinta: sostuvo que los patrocinadores habían pagado la totalidad, aunque en ocasiones recibieran ayuda financiera del Gobierno de Abu Dabi y de la corte del príncipe heredero.
Un episodio de 2012-13 muestra cómo funcionaban esos ajustes. ESPN detalló que los hallazgos identificaron una brecha de 9,9 millones de libras en las cuentas, cubierta para evitar un incumplimiento regulatorio. En pocos días, antes incluso de consultar a los patrocinadores, se modificaron acuerdos para aumentar tarifas, reconocer bonificaciones por acontecimientos ya ocurridos y cubrir una gira por Estados Unidos.
Las cifras que explican el peso de ADUG
El desglose de la comisión publicado por The Guardian dimensiona el mecanismo: entre 2009-10 y 2017-18, Manchester City registró 949,94 millones de libras en patrocinios de empresas radicadas en Abu Dabi. De ese importe, 119,25 millones correspondieron a pagos de los patrocinadores y 830,69 millones a aportes de ADUG.
Esas cifras corresponden a los patrocinios de Abu Dabi examinados, no a todos los ingresos comerciales del club. Los aportes atribuidos a ADUG pasaron de 22,5 millones de libras en 2009-10 a 134,73 millones en 2017-18, el máximo de las nueve temporadas investigadas.
Para esa última campaña, ESPN precisó que los patrocinadores pagaron 11 millones de los 145,73 millones de libras registrados en los acuerdos examinados. Los 134,73 millones restantes fueron aportados por los propietarios: ahí se ve la distancia entre el ingreso presentado como patrocinio y el dinero pagado por las empresas.
Qué muestra la cartera de patrocinadores del Manchester City
En un análisis fechado al 29 de septiembre de 2026, The Esk contabilizó 34 socios globales y siete regionales e identificó cinco globales con vínculos de propiedad o control estatal de Abu Dabi o Emiratos Árabes Unidos.
Ese grupo incluía a Etihad Airways, a través de ADQ; e&, a través de Emirates Investment Authority; Experience Abu Dhabi, como departamento gubernamental; y Emirates Palace Mandarin Oriental, propiedad del Gobierno de Abu Dabi. También figuraba Aldar, cuyo mayor accionista era Mubadala, con una participación del 28,03 %.
El análisis de relaciones institucionales no formula acusaciones de conducta personal indebida contra individuos. Por separado, The Athletic aclaró en su publicación del 16 de octubre que las empresas patrocinadoras no han sido acusadas de irregularidades. Los vínculos comerciales o estatales, por sí solos, no prueban participación en las conductas cuestionadas.
Tras el fallo, Etihad expresó su rechazo en una declaración reproducida por la BBC：“Rechazamos categóricamente cualquier hallazgo, conclusión o insinuación de que hayamos participado en acuerdos comerciales impropios”. La aerolínea sostuvo que no fue contactada ni tuvo oportunidad de aportar información durante el proceso, y que no aparecía nombrada en la versión publicada con omisiones de las conclusiones.
Etihad anunció que buscaría asesoría sobre opciones legales para proteger sus intereses. Esa respuesta es la postura de la empresa, no una exoneración independiente, y el anuncio de asesoría no equivale a una demanda presentada.
En síntesis
- Alcance histórico: los hallazgos comerciales abarcan las temporadas 2009-10 a 2017-18.
- Desglose central: de 949,94 millones de libras registrados en patrocinios de Abu Dabi, 830,69 millones fueron atribuidos a ADUG.
- Patrocinadores: los vínculos comerciales o estatales no prueban participación en irregularidades; Etihad rechazó cualquier implicación.
