Mariana Benavides, Fabiola Villalobos, Valeria Del Campo, María Paula Coto, Gloriana Villalobos, Katherine Alvarado, Raquel Rodríguez, Melissa Herrera, Priscila Chinchilla y Sheika Scott como delantera, las elegidas por Amelia Valverde de cara a cerrar con orgullo una participación en la máxima cita que a los 130 segundos ya sufría su primer traspié.

Un córner desde la derecha encontraría la pierna de Lushomo Mweemba para anotar el primer gol de Zambia no sólo en la presente edición del certamen, sino en la historia de las africanas en la máxima cita. 0-1, 87 minutos por delante y un ojo puesto en ese Japón vs. España donde las niponas barrían al ritmo de contraataques y presiones de élite. Sobre el 31 un penalti de las ticas sería cambiado por Barbra Banda por otro tanto de un conjunto africano que imponía su fuerza en el Estadio Waikato de Hamilton. Grito sagrado número 1000 en la historia del certamen.

Cabeza alta

La segunda parte empezaría con una Costa Rica que se rebelaría ante la adversidad. Melissa Herrera descontaba apenas a los dos minutos del complemento. Grito de rabia, desahogo, fuerza y para empezar a una remontada que se buscaba por todo lo alto. Todo quedaría finalmente en un 1-3 donde la falta de suerte ante la portería contraria pasaría factura en todos los sentidos. Racheal Kundananji lo liquidó en el 93.

Así cierra la selección de Costa Rica un paso por la Copa del Mundo. Semanas de aprendizaje para las pupilas de Amelia Valverde en territorio oceánico, donde todavía queda por ver que ocurre con combinados como Canadá, Panamá o Estados Unidos. Nueva Zelanda ya es historia para un equipo que mereció algo de lo que se encontró al otro lado del Pacífico.

Con cambio de formación incluido, con un 4-4-1-1 que buscaba equilibrio, Amelia Valverde dispuso un once donde por medio de Solera; Guillén, Benavides, Villalobos; Coto, Elizondo, Granados, Alvarado; Herrera, Salas y Chinchilla, las Ticas buscarían su primer golpe en una cita donde recordemos se venía de caer con España. El Estadio Forsyth Barr de Dunedin, casa de una final en toda regla.

Pero todo empezó menos que amable para Costa Rica. La  velocidad en ataque de Japón derivó en que Hikaru Naomoto abriese el marcador apenas con 25 minutos por delate tras asistencia de Mina Tanaka. Apenas 120 segundos después, nuevamente Tanaka habilitaba a sus compañeras. Inatajable remate de Aoba Fujino al primer paso de Solera, más de una hora de juego por delante y el reloj contando.

Japón fue una maquina de inicio a fin, no dio lugar a especulaciones y apenas levantó el pie del acelerador. Más de 20 remates para las pupilas de Futoshi Ikeda, quienes consolidaban su liderato y prácticamente clasificación. Los ingresos de Villalobos, Rodríguez y Scott buscaban un giro de 180 grados por parte de Costa Rica que era castigado por el marcador.

El Sky Stadium y sus 36.000 butacas se convocaban para un debut de las Ticas que se esperaba desde hace semanas. Daniela Solera; Maria Paula Coto, Mariana Benavides, Valeria Del Campo; Melissa Herrera, Maria Paula Salas, Gloriana Villalobos, Mariana Paula Elizondo; Priscila Chinchilla, Katherine Alvarado y Fabiola Villalobos fueron las elegidas para buscar una sorpresa que apenas tuvo 21 minutos de vida.

España no contaría con Alexia Putellas, pero encontraría la ventaja con un tanto en contra de Valeria Del Campo. En una ráfaga ofensiva de seis minutos, Aitana y Esther ampliarían el marcador ante los casi 22.000 asistentes a este inicio del Grupo C. Jenni Hermoso estrellaba lo que era el cuarto en el palo e incluso Jenni Hermoso erraría el tercer penalti del Mundial en el 34. Primer tiempo y 3-0 para el equipo de Jorge Vilda.

Se vienen Japón y Zambia

La segunda parte también iniciaría con balones al larguero para La Roja. Costa Rica empezó a ganar confianza con los ingresos de Granados y Pinell, pero la ventaja ya era demasiado holgada. Alexia Putellas ingresaba en el 77 para ganar forma física. Amelia Valverde apostó por un 3-4-3 que en el complemento mostró algunos avances pensando en lo que viene.

Costa Rica cae en el inicio del Mundial de Nueva Zelanda ante una España superior desde el inicio. Mañana se completa la primera jornada del grupo con un Zambia vs. Japón clave para las Ticas. Recordemos que el próximo miércoles habrá duelo con las niponas y que el 31 se definirá todo ante las africanas. Costa Rica ya piensa en lo que viene tras un debut por Oceanía donde la jerarquía de las europeas pesó. 3-0 a favor del equipo de Vilda.

Luego del épico triunfo ante Nueva Zelanda, los ánimos en Honduras estaban más que intactos para un encuentro donde si bien el empate podía hacerles pasar de ronda, se buscaba un triunfo que confirmase la remontada de hace unos días. La sub 23 soñaba con otra hazaña que lejos estuvo de darse en la capital japonesa.

En solo 12 minutos, Jo Hwang hacía el primero cuando todavía Honduras se metía de lleno en el encuentro. Sin tiempo para reponerse, Carlos Menéndez veía la segunda tarjeta amarilla de la noche un acto que sería definitivo para los centroamericanos. 60 segundos más tarde, Jae Won ponía otro tanto más en el marcador.

La despedida más dura

En el 45 Jo Hwang llegaría a un doblete que a los 7 del segundo tiempo se convertiría finalmente en un Hat-trick. La eliminación era clara y contundente, por lo que Honduras buscó cuidarse mientras alguno todavía creía en el milagro. Uno que solamente era posible por el empate entre Rumania y Nueva Zelanda, quienes acabaron igualando a ceros. Los oceánicos están en cuartos.

A partir de ahí las cosas solo fueron a peor. Corea del Sur no paró de atacar en una noche que los hombres de Hak-bum Kim nunca olvidarán. Jin Ya Kim ponía el quinto para que finalmente en el minuto 82, el valencianista Kang-In Lee cerrase un 6-0 que supuso el final de la aventura. Honduras se despide de los Juegos Olímpicos con una cruel derrota que no premió el esfuerzo de los hombres de Falero.

Si bien un empate les dejaba con vida en el grupo que comparten con Rumania y el conjunto asiático, Honduras sabía que para empezar a depender de si mismo tenía que derrotar a una Nueva Zelanda a la que la igualdad le dejaba prácticamente en cuartos. Hubo que sufrir y mucho para llegar a una victoria que hará un clic en el grupo.

Lejos de esperar a su rival, los oceánicos salieron a por todas con un Cacace que a los 10 minutos ponía el 1-0 en Tokio. Nueva Zelanda dominaba psicológicamente el encuentro y si bien Honduras o intentaba por todos lados, el primer tiempo se moría con un resultado que significaba el fin de la aventura en los Juegos.

Luis Palma, principal figura de los catrachos, dirigía a los suyos en el final de la primera parte hacía un empate merecido y necesitado por Honduras. La salida de los centroamericanos hacía el túnel dejaba en claro que tenían la sangre en el ojo y que saldrían a por todas en el complemento, donde las cosas tampoco empezaron de la mejor manera.

Amor propio y garra

Chris Wood, futbolista de mayor cache en el encuentro, ponía a los 4 de la segunda parte un 2-1 que dejaba por fuera de todo a Honduras y ponía a Nueva Zelanda en la siguiente fase. 41 minutos quedaban en Tokio, donde hasta ese entonces los hombres e Falero se encontraban con mínimas chances de clasificar.

Había que arriesgar y proponer un golpe por golpe donde la eficacia decidiese al ganador. Tras varios ataques fallados en la última jugada, Honduras mostró todo su potencial y en un lapso de 10 minutos con los tantos de Obregón Jr. y Rivas, quienes aprovecharon los gravísimos fallos de Woud. Falero ganaba la batalla táctica con unos cambios que voltearon un encuentro que permite a los suyos soñar hasta con el primer lugar del grupo 2. Corea del Sur, el último escalón para llegar a cuartos.